Das zu den Insektenfressern gehörende Tier ist in ganz Europa und grossen Teilen Asiens zu finden, nicht aber in Amerika. In Afrika leben mehrere Verwandte. Igel werden etwa 30 cm lang. Sie haben einen kurzen Schwanz, kleine Ohren und vorstehende Augen. Die Füsse tragen starke Krallen. Die Stacheln haben sich aus Haaren entwickelt. Jeder ist ewa 2-3 cm lang, 1-2 mm dick und besteht innen aus luftgefüllten Kammern, er ist mithin sehr leicht und trotzdem stark. Jeder Stachel endet in einem in der Haut sitzenden Knopf. Ein Igel trägt etwa 6000 Stacheln. Igel pflanzen sich von April bis September fort. Im Frühjahr werden die Keimdrüsen des Männchens ausserordentlich gross, eine Entwicklung, die bei den Säugetieren sonst keine Parallele hat. Zum Paarungsvorspiel gehört eine Zeremonie, bei der das Männchen beständig um das Weibchen herumgeht. Die Jungen werden ohne Stachel geboren. Diese durchbrechen die Haut erst einige Stunden später. Nach sechs Wochen zerstreut sich die Familie. Igel sind Nachttiere mit ausgezeichnetem Geruchssinn. Sie suchen den Boden sorgfältig nach Essbarem ab, vor allem nach Würmern. Sie saugen sogar manchmal Milch aus Kuheutern. Igel halten 5-6 Monate Winterschlaf in einem Nest unter Baumstämmen oder im dichten Unterholz. Dabei fällt der Puls von 200 auf 20 und weniger, die Atmung hört nahezu auf, und die Körpertemperatur sinkt sehr stark ab. Natürliche Feinde sind einige Greifvögel, Dachs, Fuchs und Marder, vor allem aber kommen viele Igel unter den Reifen von Autos um, da sie sich gerne auf den die Wärme haltenden Asphaltdecken von Strassen ausruhen.